Après la publication début décembre d’un rapport de 180 pages détaillant les objectifs scientifiques prioritaires des missions habitées de son programme de colonisation de la Lune, l’agence spatiale américaine a fait un pas de plus vers notre satellite cette semaine, en annonçant le nom de 18 astronautes qui forment la “première génération Artémis”!
18 astronautes sélectionnésComme vous l'avez peut-être lu dans le dossier spécial consacré au programme Artemis, les Etats-Unis s'apprêtent à marquer l’histoire spatiale en permettant à la première femme astronaute de marcher sur la surface de la Lune d’ici 2024, notamment pour y établir les bases d’une future colonie et préparer les premières missions habitées vers Mars. C’est lors de la réunion du National Space Council qui s’est déroulée en Floride le 9 décembre dernier que le vice président Mike Pence a dévoilé les noms des 18 astronautes américains sélectionnés par la NASA, en précisant que d’autres nationalités pourraient compléter la liste si besoin, parmi lesquels figurent peut-être le chanceux et la chanceuse qui nous feront revivre l’émotion des premiers pas de Neil Armstrong.
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Des profils aux atouts variésDes neuf astronautes masculins retenus pour participer au programme Artémis, quatre seulement ont déjà effectué un séjour dans l’espace, en commençant par le commandant de la marine américaine Victor Glover, qui orbite actuellement autour de la Terre depuis son arrivée sur l’ISS à bord du vaisseau Crew Dragon de SpaceX dont je vous parlais dans un article précédent. Parmi les trois autres chanceux ayant déjà goûté à l’ivresse de l’impesanteur, on trouve l’ex-chirurgien Kjell Lindgren, le capitaine de l’US Navy Scott Tingle, et l’enseignant en sciences Joseph Acaba, trois astronautes expérimentés qui cumulent ensemble plus de 600 jours passés en orbite! Les 18 candidats pré-sélectionnés aux profils très variés rassemblent des géologues, des ingénieurs, des médecins ou encore des biologistes ou des pilotes, une longue liste de diplômes qui illustre bien la diversité des tâches à accomplir pour poser les bases d'une colonie lunaire dès 2024, une année qui devrait aussi nous permettre d'enfin voir une femme marcher sur la Lune!
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9 femmes extraordinairesTous les regards se tournent donc vers les candidates nominées le 9 décembre dernier par la NASA. Neuf femmes au parcours extraordinaire, parmi lesquelles figurent cinq favorites qui ont déjà une expérience dans l’espace. Dans cette liste, on retrouve l’astronaute chevronnée Christina Koch qui détient le record du plus long vol spatial féminin après avoir effectué plus de 5200 orbites à bord de l’ISS! Pour rappel, l’astronaute américaine a aussi réalisé en 2019 la première sortie extravéhiculaire exclusivement féminine, accompagnée pendant sept heures et 17 minutes de la spécialiste en biologie marine Jessica Meir, elle aussi retenue par la NASA pour participer au programme Artémis. Dans la liste des grandes favorites pour poser le pied sur la Lune, on trouve également Anne McClain, une ancienne pilote d’hélicoptère qui cumule 204 jours passés dans l’espace, l’astronaute Kate Rubins actuellement en orbite dans l’ISS, et Stephanie Wilson qui a notamment participé à trois missions à bord de la navette spatiale américaine depuis qu’elle a rejoint les rangs de la NASA en 1996.
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2024: Objectif Artemis IIIOn attend donc tous avec impatience les premiers essais du lanceur SLS et de sa capsule Orion dont la mission Artemis I devrait décoller l’année prochaine. Il faudra être patient avant de pouvoir connaître les noms des deux équipages sélectionnés pour les vols habités Artemis II et III et enfin mettre un visage sur la femme qui marquera notre histoire en posant le pied sur la Lune d’ici - on l'espère - quatre petites années!
PH Le Besnerais
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